푸른 바다의 보석: 바다거북의 놀라운 생태와 멸종 위기 원인

1. 바다거북, 해양 생태계의 숨은 주역

바다거북은 전 세계 열대 및 아열대 해역에서 발견되는 대표적인 해양 생물로, 총 7종이 존재합니다. 이 중 녹색바다거북, 올리브각시바다거북, 장수거북 등은 독특한 생태적 역할로 해양 생태계의 균형을 유지하는 데 중요한 기여를 합니다. 예를 들어, 녹색바다거북은 해초를 섭취해 해초밭의 건강을 유지하며, 장수거북은 해파리를 주요 먹이로 삼아 해파리의 개체 수 조절에 도움을 줍니다. 그러나 이러한 "해양의 정원사"로 불리는 바다거북들은 인간 활동과 환경 변화로 인해 생존에 큰 위기를 맞고 있습니다.

 

2. 바다거북의 독특한 생태와 생활 주기

바다거북은 태어나면서부터 놀라운 여정을 시작합니다. 알에서 부화한 새끼 거북은 본능적으로 바다로 향하며, 이후 수천 킬로미터를 이동하며 성장합니다. 성체가 된 후에는 자신이 태어난 해변으로 돌아와 산란하는 놀라운 귀소 본능을 가지고 있습니다. 흥미롭게도 바다거북의 성별은 알이 부화하는 온도에 따라 결정됩니다. 낮은 온도에서는 수컷이, 높은 온도에서는 암컷이 태어나는 방식은 기후 변화로 인해 성비 불균형을 초래할 위험이 있습니다. 이러한 생물학적 특성은 바다거북을 독특하게 만들지만, 동시에 환경 변화에 취약하게 만들기도 합니다.

 

 

3. 멸종 위기의 주요 원인: 인간 활동과 기후 변화

바다거북은 수많은 위협에 직면해 있습니다. 해양 오염, 플라스틱 쓰레기, 어업 활동으로 인한 부수 어획은 바다거북 개체 수 감소의 주요 원인입니다. 특히 플라스틱은 바다거북이 해파리로 착각하고 섭취해 질식사하거나 장이 막히는 치명적인 결과를 초래합니다. 더불어, 해안 개발로 인해 산란지가 파괴되고, 빛 공해가 새끼 거북의 이동을 방해하는 문제도 발생하고 있습니다. 기후 변화 역시 심각한 위협 요소로, 바다 수온 상승은 해초밭과 산란지의 생태를 악화시키고, 태풍과 같은 극단적 기후 현상은 바다거북 서식지를 파괴하고 있습니다.

 

4. 바다거북 보존을 위한 국제적 노력과 우리의 역할

바다거북을 보호하기 위한 국제적인 노력은 점차 확대되고 있습니다. 전 세계적으로 시행되는 산란지 보호 프로그램과 국제 조약(예: 멸종 위기에 처한 야생 동식물의 국제 거래에 관한 협약, CITES)은 바다거북 보존에 중요한 역할을 하고 있습니다. 또한, 지역 사회와의 협력을 통해 해변 정화 활동 및 플라스틱 사용 감소 캠페인도 활발히 진행되고 있습니다. 개인 차원에서는 플라스틱 제품 소비를 줄이고, 어업 활동에서 발생하는 폐기물을 최소화하며, 환경 보호 캠페인에 참여하는 등의 실천이 가능합니다. 이러한 작은 변화가 모이면 바다거북의 미래를 밝게 만들 수 있습니다.